Подобно жидкости, переливаемой из одного сосуда в другой, Ервок по привычке занимал все доступное ему пространство, растекаясь по переднему пассажирскому креслу ленивой желатиновой лужицей. И даже столь комфортное агрегатное состояние не мешало ему сосредоточенно испытывать тщательно контролируемые импульсы легкого раздражения - солнечный день явно заслуживал того, чтобы прожить его с улыбкой на лице, хоть события последних дней и заставляли прилагать к этому все большие усилия. Резня в ресторане, бдения над изнеможенным после кладбищенской аномалии Микелем, а теперь ещё и совершенно формальная встреча, на которую следовало отправить скорее группу рядовых агентов, чем занятых разгребанием свалившегося на семью дерьма хранителей. Все это изрядно выбивало из колеи, хоть Ервок внешне и держался молодцом. Не смотря на включенную автомагнитолу, изливающуюся джазовыми импровизациями, он насвистывал себе под нос собственную незатейливую мелодию и возился с колыбелью для кошки. Светлый шнур, натянутый между ладонями, и ведомый ловкими пальцами инженера, складывался в призрачные геометрические фигуры, совершенно чуждые и безразличные к миру округлой органики.

– Что нам про него самого известно? – внезапно спросил Корво, ослепив механика отражённым стёклами очков солнечным бликом.
Явив в пространстве перед собой нить, сложенную в виде вопросительного знака, Макгаффин вгляделся в темные стёкла, заменяющие солярному хранителю глаза. Помимо собственного  озабоченного лица, он приметил в отражении и классическую кожаную папку, лежащую у него на коленях - незаменимый и ненавистный элемент любого секретного задания Заффиро.

– Кроме того, что он махровый программист, в прошлом пытавшийся пристроиться среди нелюбимых нами яростных технократов? Удивительно немного, – со слабой улыбкой бросил Ервок, начиная листать содержимое скупого досье, дополненного смазанным снимком камеры наблюдения вместо достойной фотографии. Даже пропущенное через разработанные хранителем фильтры, это изображение ничего не говорило о чертах лица учёного. – Ну, кроме того, что, судя по имени, он японец. Закончил Киотский, собрал пламенный детектор... – тут Макгаффин взял небольшую паузу, продолжив чуть менее доброжелательным тоном – ...который, кстати, на мой инженерный взгляд, ничуть не лучше моего собственного. Ну, вот зачем он так завысил рабочее напряжение на микроконтроллере?

Остаток дороги механик Заффиро пристально изучал схему счётчика, хмурясь и хмыкая с частотой около трёх событий в минуту. Его тихие комментарии, вряд ли слышимые водителю, становились всё более противоречивыми, балансирующими на грани признания таланта Ямашиты и желания подвергнуть учёного анафеме за столь топорные пути решения неоднозначных проблем. Более того, когда Корво остановил автомобиль перед отелем, Ервок тут же выскочил наружу, вместо того, чтобы по привычке дождаться пока его оттуда вытащат. Разговор с «фрилансером» обещал быть интересным: наконец-то, ему попался человек, в теории способный поддержать беседу на профессиональную тематику.

Скрупулезно пытаясь вернуть симку в рабочее состояние, парень проклинал свою прежнюю поспешность. Сегодня днем он сошел с трапа, ехал вовремя заселяться в свой номер (в гостинице попроще и поотдаленнее), потом что есть скорости помылся, обсох, привел себя в порядок, оделся... а ещё по пути сюда в такси успел раз 30 поправить завязанный в самую последнюю минуту галстук.

Сейчас к  назначенному времени плотность людей на квадратный метр росла, явно быстрее грибов после дождя. Закончив ленивое начертание ещё одного массивного, ступенчатого в обратную сторону математического столбика в черновике, Каготару все же решил поднять глаза... и о боже. Душевный хиккарь звонко икнул и нырнул куда-то в пол, оставляя внешнего хозяина сидеть истуканом и с легкой паникой рыскать глазами вдоль и вглубь толпы.
Конечно ранее он тоже попадал в крупные фирмы на мероприятия и все такое, но
а) это было не так уж и рядом по дате, чтобы к этому привыкнуть;
б) таки это было у себя на родине, а любая живая тварюшка, как водится в этом нашем мире, существо территориальное. Хотя, быстро адаптирующееся.

Ах, да, о симке. Он переключился на местный аналог оператора, как трактует большинство мануалов и практика, и первые несколько часов все работало идеально. Стоило достать мобильник по дороге в Illusione, как на любую операцию со связью автоответчик на двух языках -итальянском, после английском, более близком Каго- твердо и уверенно вещал об ошибке и невозможности это использовать.
Тогда, надобно хотя бы найти сеть Wi-Fi... около десятка их здесь, с учетом местных торговых точек, отделений тех же операторов связи, банка и парочка вовсе частных устройств. и ни к одной не подключиться толком.
Понимая, что протирая седалище, связь он едва ли наладит, можно было бы ещё успеть юркнуть к местным операторам и раскошелиться на несколько евро.
"Если ты потеряешься, дорогой - не вздумай сам бежать на наши поиски, а то это хождение вокруг да около будет бесконечным!~" -вспоминался материнский голос из далекого-далекого детства младшего сына семьи. В такие моменты это явление случалось неспроста, ибо в итоге парень потом ругал сам себя, однако японец в очередной раз оставил этот кусочек флешбека без внимания, слетая со своим кейсом с места. Которое тут же поспешил занять какой-то джентльмен с личиком масштабами 7:8.
Искусно лавируя меж толпы, неловко улыбаясь, вздыхая, извиняясь, Ямасита выбрался в холл. Так, оператора видать с верхних этажей - отлично, минус несколько минут на топографический кретинизм. Развернувшись к лестнице, Каго вспыхнул аки томат, так как почти лицом к лицу столкнулся с обаятельной представительницей местного персонала, которая так вдохновленно начала лепетать что-то на итальянском.
-I'm so sorry, ledi, - пробубнил темно-русый, уклоняясь и спеша в заветную точку назначения с усиленной неловкостью. пусть лучше они с неким Микелем  созвонятся, прежде чем опоздание/разминка достигнет непотребной разницы для деловых партнеров.

Следует заметить, что Ервок Макгаффин невольно выделялся из окружающей его толпы преуспевающих коммерсантов. Одетый в светлый пиджак с замшевыми заплатами на локтях, он напоминал учителя на школьном собрании чересчур богатых родителей. А вот Корво, напротив, судя по всему, чувствовал себя очень комфортно. Сняв солнцезащитные очки, он потерял значительную часть остатков своей индивидуальности и полностью смимикрировал под типичного посетителя текущей конференции. Разве что костюм его, даже не смотря на приличный достаток прочих гостей, так и светился той степенью престижа, которую простому смертному не суждено достичь; с ней можно было лишь родиться.  И вот теперь, когда этот кусок превознемогающего статуса бросился куда-то по направлению к лестнице, Ервок таки решил проявить свой спортивный дух, в наличие которого искренне сомневались все, кто его когда-либо знал. Даже в студенческие годы, воспеваемые общественностью как «то самое время, когда неплохо бы заняться собой», он был хорош разве что в высокохудожественном избегании любой физической активности. Сейчас же, Ервок, удивляя окружающих наспех сконструированным извиняющимся взглядом, торопился вслед за Микелем, который, подобно вожаку пернатой стаи, расталкивал толпу вокруг, создавая удобный канал из тех, кто в скором времени наверняка подаст на него в суд за нарушение личного пространства.  Приятно было осознать, что все знающие Макгаффина люди ошибались, и инженер всё-таки оказался способен на непродолжительную пробежку, окончившуюся чуть ли не лобовым столкновением с широкой спиной Корво.

А за ней творилось как раз то, чего так боялся механик: Микель пытался разговаривать по-английски. Поправив очки и подняв палец к небесам, он, как настоящий джентльмен, оберегающий родной язык от нашествия варваров, хотел было встрять в разговор, но вовремя приметил стоящего напротив азиата, щеголяющего помимо синего галстука ещё и потрясённым взглядом. Худенький, бледненький и немного жёлтый, он своим обликом прекрасно соответствовал образу нищенствующего учёного.
– Объясни, пожалуйста, юному джентльмену, что этот случай должен быть последним, если он желает по-прежнему получить работу, – заявил Корво, обернувшись со страшным взглядом. Впрочем, без очков он всегда был таковым, так что Ервок, немного замявшись, вытащил из кармана пиджака бизнесмена его защитные стёкла и неуклюже нацепил их ему на нос. Кивнув и порадовавшись проделанной работе, он взял мистера Ямашиту под руку и отвёл подальше. Надеясь на профессиональный опыт японца, он, подмигнув, произнёс:
– jIH 'oH QoS vaD wIj jup! (Клингонск: Прошу прощения за моего невоспитанного друга), – а затем, продолжил по-английски, – Думаю, нам стоит продолжить этот разговор за бокалом чего-нибудь дорогостоящего. Благо мой спутник, что так неосторожно обошёлся с вашим, признаюсь честно, очень странным, галстуком, платит. Просто постарайтесь не отстать.
Закончив с обязательной приветственной частью, инженер Заффиро обернулся, взглядом-минуткой намекая своему спутнику, что с этим он справился куда лучше, ибо хватать людей за шкирку – не самый лучший способ выразить свою радость по поводу встречи.

Сейчас парню не оставалось по-большому счету ничего, кроме как вести себя, подобно кроткой овечке. Вот за это он не любил какое-либо чувство вины перед кем-либо. Хотя, это ещё что по сравнению с тем, что будет, если Хейтер прознает. В данный момент Каго нервничал от этой мысли, словно от перспективы вернуться после командировки в лапы молодой, ревнивой жены-холерика. Слава Богам, такой точно будет не Рей.
Мда, такой яркий свет точно непривычен Каго, и точно едва ли появится аналог в его домашней конуре.
Сделав заказ следом за джентльменами, который по содержанию был больше для галочки, чем для нормально поесть, Ямасита откликнулся на рахзговор ,уже обращенный прямо к нему.
Так как первоначально основное дело было завязано в основном на оборудовании для компании, Каго надеялся максимально избежать распросов про свои личные разработки. Ангелок на правом плече пел о всевышнем и великой науке, в то время как параллельно демоненок показывал жестами знак наживы и отрезанной шеи. Последнее было то ли про Хейтера, то ли про то, что в итоге вся наука все равно прогибается под бизнес и самовыгоду...  а вы думали, почему до сих пор нет разового лекарства от рака или туберкулеза, например? Миру правящему по очень циничному факту не нужны сверхлюди и жизнь без забот. На том же лечении поставлен целый производственный цех. В медицине, как водится в более профессиональных её кругах, люди - ни что иное, как расходный материал. И тут уж как вам повезет - будете ли вы вы "белой" вещью, проданной NPC за бесценок, или же сразу прокнет на "green". 
Эти люди не просто так нашли именно его в Японии - с такими деньгами можно позволить ни одного здешнего специалиста, так что было абсолютно прозрачно, о чем начался разговор.
Я здесь для своей сокровенной цели, на которую сейчас просто нет времени, - вдохнул поглубже Каго.
-Да, помимо заправской работы с теми же персональными компьютерами, лично мне интересна перспектива использования такого, на данный момент, около научного ресурса, как Пламя Воли, -к тому же, мой счетчик из кармана кейса на вас достаточно фонит, уважаемые. -Я считаю, что у этого феномена весьма широкие перспективы... во всех сферах. Поэтому я стараюсь работать поближе к нему. Вы же меня не просто за высокий КПД на производстве пригласили из самой Японии и слушаете сейчас...
Последнюю фразу он таки осмелился озвучить, начав занятную игру "Я знаю, что вы знаете". Но не оставив паузу, тут же продолжил:
-Я интересуюсь этим, как человек науки. Известным нам с вами Вавилон - место чертовски узкое и жадное, чему следует составить конкуренцию. Как я понял из предварительной беседы с господином Корво, здесь так же найдется соблазнительный для меня ресурс в случае успешного преодоления  испытательного срока. Но позвольте прежде чем раскрывать карты, я бы хотел... уточнить о своей безопасности. Будет очень обидно, если я сейчас не сдержу свое вдохновение, а оно возьмет и заведет на дно. Ничего личного, просто мне уже доводилось краем глаза наблюдать заинтересованные группы людей - они оказались не особо законопослушными, между нами говоря. Не хотелось бы, чтобы такое хрупкое производство и изучение стали сразу здешним общественным достоянием, например.
Хоть ему и импонировал больше понимающий его английский блондин, но вводный разговор был обращен к обоим, к Корво в особенности.

Чтобы полностью воссоздать масштаб игры, происходящей нынче за ресторанным столиком, необходимо заглянуть в карты игроков, узнать их риски и мотивы. А так, как расклад семьи Заффиро сформировался еще несколько недель тому назад, я – ваш рассказчик по ту сторону мерцающего экрана – вынужден учтиво устранить неопределённость и возвратиться в прошлое, к тому времени, когда грядущие потрясения только лишь обозначились на горизонте.

Штаб Заффиро, неделями рянее:

Очень немногим людям, помимо Ервока, удаётся этот хитрый трюк: расслабленно полулежать задницей на кушетке, единовременно поддерживая верхнюю часть туловища в заметном напряжении.
– Погоди, дай разобраться в ситуации. Ты только что предложил мне отринуть собственную инженерную гордость и отправиться на встречу со сторонним специалистом в качестве консультанта?– медленно повторил Магкаффин, не веря своим ушам. Большие, немного оттопыренные, но от этого не менее пропорциональные его крупным чертам лица, они всегда были любимчиками хранителя. А теперь, когда именно через них в светловолосую голову поступала столь противоречивая информация... Предатели.
– Помнишь тот чересчур смелый проект, что ты предлагал около полугода назад? Ввиду последних новостей, он внезапно стал очень актуальным вложением.
При свете одинокого светильника, встроенного в кухонную вытяжку, Корво походил на крайне делового чёрта, предлагающего очередному смертному подписать губительный контракт. И даже предложенный ему ужин, казалось, не смягчил настойчивости бизнесмена. Кстати, к слову о пище: на плите что-то приветливо булькнуло, требуя свою справедливую долю внимания.
– Черт подери, если моя идея стала столь востребована, почему бы не поручить её реализацию мне? Моё мастерство проверено временем, а лояльность семье не вызывает сомнений,– чуть нахмурившись произнёс инженер, помешивая указательным пальцем равную смесь сахара и чая, по температуре сравнимую лишь с гавайскими лавовыми озерами.
– На тебе лежит слишком много обязанностей, чтобы заниматься ещё и этим делом. К тому же, нам необходимо увеличивать исследовательские мощности. Я уже упоминал, что ты можешь извне контролировать реализацию проекта?– последнюю фразу Микель дополнил на удивление дипломатичным оскалом, сметающим последние рубежи ервоковского упрямства. На данный момент семья и вправду испытывала давление со стороны мнимых монополистов высокотехнологического производства – организации Бабель. Подобное соперничество, хоть и заставляло инженера Заффиро шустрее двигать булками, но являлось и причиной более чем прохладного отношения к вышеупомянутой компании.

– Разумеется,– почти оскорблено повысил голос Ервок, вскакивая со своего места. – В любом случае, я бы не оставил это дело без пристального внимания. Одним словом, я согласен принять участие в этой авантюре.
На стол с грохотом полетели две тарелки, полные аппетитного вечернего рациона. Приготовив для себя бокал вина, а для Корво десерт – нарезанные кроликами яблочные дольки, инженер вернулся в полугоризонтальное положение гораздо более расслабленным.
– Все же приятно, что ты предоставляешь мне официальную возможность, иначе пришлось бы лезть в твою драгоценную ювелирку через форточку. Как ты знаешь, в атлетике я не силен.

Когда компромисс был найден, а макаронные изделия улеглась в желудках солнца и грозы, они разбежались по своим апартаментам: Микель укатил в закатние дали на своём любимом автомобиле, Макгаффин поднялся в мастерскую, которая уже давно стала ему домом, а ты, читатель, вместе со мной набрал знаменитые 88 миль в час, чтобы перенестись назад в будущее.

P.S.: Диалог в мини-флешбеке написан с разрешения Микеля Корво и одобрен им в самых радостных выражениях.
***

А в будущем, которое теперь вовсе не будущее, а самое, что ни на есть, настоящее, Ервок удивленно смотрел в рот солнечному хранителю, последовательно ломающего все представления ирландца о ксенолингвистической неграмотности бизнесмена. Явно разогревшись, почти запылав, он уверенно оправдывал те надежды, что техник холил и лелеял во время неформальных занятий английским с Корво.
– Остальное на вас, мистер Макгаффин,– внезапно закончил он, с той ноткой в голосе, что напоминает скорее меткий бросок топора, чем передачу эстафетной палочки.
– Спасибо, мистер Корво, – с легкой иронией ответил Ервок, возвращаясь в разговор. За краткое время, прошедшее с момента знакомства, Ямашита, даже не смотря на свою болезненную настороженность и пресловутые недочеты в схемах, успел ему понравиться. Вполне возможно, что тому виной стала его стрижка, эдакий гимн во славу русого апокалиптического хаоса, и манера увлеченно отстаивать ценность своих навыков, что было не чуждо и самому хранителю грозы.
– Дело состоит в том, что нам нужен человек, способный разработать совершенное хранилище, эдакий неприступный Форт-Нокс в масштабах одного помещения. Как вы наверняка уже знаете из письма, мой друг является владельцем крупного ювелирного предприятия, которое очень настороженно относится к событиям последних дней, а именно, к повышенной активности преступных группировок. Взять хотя бы недавний кладбищенский теракт, на котором творилась воистину необъяснимая чертовщина – по лицу Ервока пробежала тень горечи и ненависти, испытываемой каждый раз, когда в разговоре поднималась тема невинных жертв мафиозного террора. В своем желании закрепить себя на вершине пищевой цепочки, Чайки уже неоднократно преступали границу дозволенного. Сменив позу на более комфортную, он сделал глоток из бокала, и продолжил чуть более формальным тоном:
– Потому нам и необходима исключительная степень защиты от любых потенциально опасных факторов. Огонь, взрывчатка, вооруженное нападение, даже упомянутые вами феномены не должны являться угрозой золотым запасам мистера Корво. Хранилищу надлежит стать гарантом неоспоримой надежности его компании на непостоянном рынке ювелирных украшений.

Отредактировано Ervokh MacGuffin (2014-03-13 22:38:48)

Спокойствие японца была где-то по-середине баланса двух чаш весов. Внутри он понимал, что болтнул лишнего, но деваться некуда. Корво был явно очень строгим и требовательным руководителем... хотя, его в прямом смысле алмазный бизнес по всем развитым странам Европы и Азии кого угодно может сделать параноиком. Он ни в коем случае не осуждал брюнета.
Получив одобрение, Каготару воспрянул духом. Подобно крошечной птичке, теперь он мог летать и дальше родного гнезда. Увы, Ямасита ещё не мог оценить, каков в работе его новоиспеченный куратор, однако перспектива иметь навскидку равноподкованного человека была потрясающей. В Пандоре он обычно держался от массы особняком... ну или захудалой российской дачей, с какой стороны посмотреть. 
-Сделаем в лучшем виде, господа! -согласился Каго, оживленно и крепко, насколько для этого хлюпика реально, перехватывая инженерское рукопожатие.
Хм, теперь и волки вроде как сыты, но овцы точно целы.
-К вопросу о проживании - я человек скромный и не привередливый. До более конкретных результатов работы с моей стороны и надлежащей их оценке мне претит излишне зариться на циферку процента от будущего гонорара. Так что единственное пожелание - чтобы с местным электричеством и локальными перепадами напряжения не было проблем.
А с вами занятно иметь дело, джентльмены, -бесхитростно ухмыльнулся про себя Каготару. Сейчас это были мысли победителя. Победителя над собственным лимитом и страхом. Как тут не загореться энтузиазмом? При том что последний, вроде бы как, взаимен со стороны мистера Макгаффина.