Сразу же по приезду в Японию, хранители разбрелись кто куда, словно умники из фильмов ужасов, которые говорят друг другу «а давай разделимся, чтобы, нет, конечно не для того, чтобы нас переловили по одиночке, просто так больше площадь охвата больше», как будто их жизненная цель найти маньяка, а вовсе не остаться в живых. Правда, единственное отличие хранителей Заффиро от таких идиотов заключалось в том, что им-то на самом деле необходимо было найти маньяка, или маньяков, что были причастны ко всем проблемам, что наросли на неприкосновенно-чистые плечи семьи. С момента выхода из аэропорта Микель не видел своих коллег и, почему-то, также не получал никаких вестей об их успехах. Возможно, что их просто не было, но и плохого тоже не происходило – господа информаторы семьи Заффиро обычно работают оперативно.

Настолько, что первым известием, что он получил от одного из них, как только приехал в Японию, стала новость о том, что уже в течение около двух недель по городу таскается некто и в открытую выспрашивает у всех похожих на членов теневого мира людей о Вейне Зарка. Суть: ты приезжаешь в чертову далекую страну, чтобы узнать побольше об исчезновении Зарка (да ладно, и это ведь тоже), и натыкаешься на новость, что уже кто-то спрашивает о нем так беспринципно, будто требует к себе и к Вейну пристального внимания всего преступного мира Японии. Каждый бы почувствовал себя на месте Корво в такой ситуации и быстро отрастил бы бороду подозрения в своем воображении. Чтобы прекратить распространение нежелательных слухов и предотвратить дальнейшую утечку информации, Микель незамедлительно организовал встречу с некой Мотте, которая и оказалась источником безалаберности.

На встречу он взял с собой двух крепышей на случай сопротивления, и теперь еще более походил на одного из тех бизнес-дядей, которым требовалась охрана. К счастью, времени и желания чувствовать себя беспомощным не было, тем более что это чувство было удалено почти хирургически после нескольких лет работы на мафию.

– Симпатично тут у них, – позволил себе высказаться тот из сопровождения, что помоложе, но чуть не откусил себе язык, перехватив взгляд Микеля. Болтать им было не положено, и в другое время парень уже остался бы без пары своих зубов, но место к этому не располагало. Второй уже переговаривался с неким мутным субъектом, и некоторое время спустя, за которое Корво уже заколебался стоять на проходе и привлекать к себе постепенно возникающее внимание, показал в дальний конец бара. Микелю чуть плохо не стало, когда он проследил направление. Чертовы рыжие волосы. Надо сказать, он ненавидит рыжих с тех пор как.

Мужчина поправил солнцезащитные очки на глазах и прошел вперед – за ним его эскорт – и вскоре поравнялся с девушкой.

– Мотте, – негромко произнес он. Судя по ее реакции, информаторы просто красавчики. Корво едва заметно коснулся ее рукава, приказывая проследовать за ним, и устремился на задний двор ночного клуба. Как им и было положено, два парня остались позади, ожидая, когда девушка соизволит поднять свою тушку и последовать за их начальником.

На улице благодатная прохлада омыла открытые участки лица и шеи мужчины. Он глубоко вздохнул, заполняя легкие холодом, вперемешку с запахами гнили, остатков раскуриваемой дряни и элементов похоти, вполне закономерно витавшими в воздухе на задворках любого, даже самого распрекрасного, ночного клуба.

Мужчина медленно обернулся и замер лицом к девушке, с напряжением и отвращением разглядывая ее с ног до головы. Не впечатлило. Обыкновенная, каких тысячи по улицам ходит, никаких внешних признаков пущенной под уклон жизни. Попытки хорошо выглядеть безнадежно разбились о доступное ее кошельку качество одежды. Каких тысячи.

– Вижу, мое имя вам известно, что же насчет вашего?

Вымученная дружелюбность и попытка поставить себя чуть выше, чем есть в реальности, опаляла своим абсурдом и выжигала, словно кислород, и так небольшой запас рассудительности Корво. Надо было ударить Франческо, пока была возможность, потому что сейчас его снисходительная улыбка, направленная в сторону Мотте, очень сильно раздражала. Она отвлекала внимание от самой расхрабрившейся девушки.

Два глубоких вдоха-выдоха спустя Микель приблизился к Мотте, на ходу снимая очки. Тотчас свет фонарей зайчиками запрыгал перед глазами Корво. Двое охранников привычно поежились от ужаса, поскольку первые две секунды после снятия темных стекол их начальник приобретал эффект инфернальной потусторонности – когда происходила калибровка светочувствительности и контраста изображения для рецепторов.

Мужчина склонился над девушкой так, что его лицо оказалось на уровне ее. Не мигая, он с любопытством вглядывался в изменения ее настроения. Впрочем, вскоре ему это наскучило - единственной эмоцией, которую он уловил, была скрытая паника и попытки придумать, как сбежать. Обычная реакция загнанного травоядного, на что отвечать он не намеревался. И в итоге оставался единственный вопрос, который Микель и задал, отстраняясь; голос звенел нескрываемым пренебрежением:

– Откуда, просто скажи, откуда, мать твою, тебе, – это слово было выплюнуто с особенным презрением, – известно имя Зарка? Только не говори, бл*ть, что по названию одноименной компании. Это будет самой глупой ложью на свете.

Микель прошелся перед девушкой в попытке успокоиться. Это не могло быть совпадением – временной промежуток ее изысканий совпадал с теми же двумя неделями, как пропал босс. Давно работающий на Микеля Эццо – тот, что старший – единственный почувствовал опасность в настроении Корво: еще немного, и солнечный хранитель накинется на девушку самостоятельно, чтобы силой выбить из нее требующуюся информацию. Парень напрягся и сделал буквально полушаг в сторону Микеля, потянувшись к карману. Пистолет выдали только ему, Франческо был скорее по части мускулов, но его отбитый мозг совершенно не воспринимал сигналов со стороны начальника.

Наконец Мотте решила подать голос. Микель прекратил наматывать круги, остановился и с прежним интересом начал разглядывать девушку. Та заметно изменилась: от страха и загнанности не осталось и следа, теперь это была заметная невооруженным взглядом решительность и твердость, что проявлялось и в интонации, с которым слова вбрасывались в окружающее пространство, и в позе, которая светилась знакомой Корво, как никому, злостью. Пламенный носитель? Вполне вероятно. И вероятность подтверждалась словами девушки. Мужчина слушал Мотте с вниманием, в который подмешались недоверие и злобная снисходительность. Для него эта болтовня была не более, чем тявканье Жучки на слона.

Ему многое хотелось сказать этой самонадеянной девке. И что просто с улицы Заффиро людей не принимает, если только они не обладают чем-то очень незаурядным – этого он в ней пока не видел. И что доверия к ее словам не добавилось ни на йоту, весь ее рассказ казался ему не более чем магической сказкой, не имеющей никакого отношения к суровой реальности. И если даже допустить мысль, что она не лжет, тупости самого предприятия по поиску Зарка «в лоб» никто не отменял. Но он оставил слова при себе, это и так читалось по его взгляду. Наступила тишина, прерываемая разве что потрескиванием электричества в уличных фонарях, пробивающимися из-за двери басами и удаленным шумом ночного города.

– Пьетро Этерро, – Микель не нашел в своей цепкой памяти ни одного упоминания этого имени и посмотрел на Эццо. Тот, даже будучи самым информированным помощником в этом деле, только покачал головой, не изменяя напряженной позы. Корво хмыкнул, оскалившись. – Очень жаль твоего друга, – серьезно, в этих словах не прозвучало ни капли жалости, – что он оказался настолько глуп. И что же ты хочешь от Заффиро? Чтобы они помогли тебе отомстить? Прославиться? Боюсь, ты выбрала не ту дорожку, малышка, – мужчина подал едва заметный знак эскорту, и задний двор пришел в движение, озарившись всполохами пламени в оттенках синего. Эццо отпрыгнул на дальнее расстояние, прицеливаясь из своего пистолета, облизываемого голубым пламенем, когда как Франческо, более медленный и неуклюжий, замахнулся на Мотте. Если она приглядится, то увидит, как помигивающая надпись «Bar Tsurushiro», неловко переведенная ниже на латиницу, изменила свое начертание на зеркальное и теперь выглядела как «oɿiʜƨuɿuƨT ɿɒᙠ»

P.S.: Господин Макгаффин настаивал, чтобы я не забыл упомянуть его как автора способностей для Франческо и Эццо

Франческо был в зеркальном мире как рыба в воде, проведя две трети своей жизни в подобной реальности. Не обладая особенным даром, как многие остальные пламенные носители, он делал упор на атаку ближнего боя, пока противник не мог сориентироваться. Единственный минус –  при всей его физической силе, ему было сложно добиться скорости от своего длинного и отнюдь не тощего тела. Видя, что рука пролетает чуть дальше носа, он, резко дернувшись, успевает уклониться от руки, но нога противницы чрезвычайно чувствительно врезается в колено (правда, не по тому, что, очевидно, планировалось). Наступила боевая пауза, в течение которой оба очухивались от неожиданностей. Встряхнув головой, он откинул назад налипшие на глаза темные волосы, и с грозным ревом снова кинулся в атаку. В этот момент, занявший едва ли больше секунды, произошло сразу несколько вещей.

Хлопнула, открываясь, дверь на задний двор, и молодая пара наркоманов, вышедшая «дунуть», едва успела переступить порог, как была повержена точным ударом Микеля, занявшего ограничивающую поле боя позицию возле выхода.

Натянув перчатки, Мотте приняла атакующую позицию.

А со стороны Эццо раздался звук, похожий на хлопок, и по руке девушки с надпороговым «взззжж» вскользь прошлась узкая струя голубого пламени, разрезая на своем пути все, что можно. Одна из перчаток оказалась распилена практически пополам. И по всей линии поражения синело пламя, затормаживая своим псевдо-холодком все процессы.

Микель мгновенно обратился во внимание к полю боя, но, к сожалению, все самое интересное он пропустил. Эццо сжимал в руках свое устройство, на данный момент занятое длительной перезарядкой, так похожее на обычный пистолет, с видом человека, совершившего свой первый выстрел. Его вспотевшая лысина блеснула в свете ночных фонарей. Бедный парень действительно не был приспособлен к боевым действиям: несмотря на свой грозный вид, он был скорее по части переговоров и локального источника холодного душа для пылкого нрава начальника. И хотя стрелком он был хорошим, руки его всегда дрожали в настоящей схватке. А Франческо тем временем уже налетел на Мотте, схлестываясь с ней во втором раунде.

Микель прицокнул при появлении первого пламени. Точнее как, при появлении первого видимого пламени. Подпирая стенку возле бессознательных наркоманов, он мог оценить всю прелесть происходящего. Они на заднем дворе, его ребята избивают жертву в грязи и вони. Вероятно, в этот момент он мог почувствовать себя одним из тех нечистых на руку парней, что периодически встречались и в его компании. Другое дело, что вокруг пыхало разноцветное пламя, а жертва старательно не желала избиваться. Рейтинг резко вернулся обратно в высочайший, и Микель расслабился, с непередаваемым удовольствием наблюдая за движениями Мотте и Франческо. Смотреть, как другие набивают друг другу морды столь же весело, как и самому участвовать в драке.

Франческо, в свою очередь, только что начал испытывать два чувства одновременно. Первым, и доминирующим на несколько долгих секунд, была резкая, оглушающая боль, пронзившая правое плечо мужчины. И даже тот факт, что девушка испытывала на себе то же самое, не давало этому чувству бонусов к переживанию отсутствия правой руки как данности. Вторым чувством, пришедшим на замену боли, стала ярость. Она была столь же обволакивающей, но, в противовес, придающей сил. Фабулой всех эмоций была ущемленная гордость и раздражение по поводу того, что противница - девушка! - не желает просто спокойно лечь и умереть, как того ей предписал начальник Франческо, столкнув последнего с ней в схватке. Взревев от смешения этих двух чувств, мужчина слепо бросился на девушку.

"Надо серьезней относиться к противнику. Сколько раз парень получал по голове в режиме берсерка - не счесть, но все равно кидается напролом. Определенно безмозглая туша", - покачал головой Корво, глядя на вновь завязавшуюся потасовку. - "А девчонка достаточно ловка и технична". Микель перевел взгляд на Эццо, как раз завершающего перезарядку, - "Ну ты хоть не подведи"

И Эццо, уловив едва заметный сигнал начальника, выстрелил во второй раз. А за мгновение до этого случился второй крупный сбой ауры Франческо. Одновременно с тихим всхлюпом раздался разочарованный вздох. Эццо с тревогой покосился на Корво, но тот едва ли пошевелился, хотя выражение лица и сменилось: губы сошлись в узкую полоску, брови нахмурены - все выражает недовольство.

Тихий всхлюп, однако, возымел воздействие, и все участники процесса могли проследить путь пули через разодранную вторую руку девушки и продырявленный живот "берсерка".

- Так, ну ладно, - не выдержал Микель позорного зрелища и отлепился от стены. - Достаточно.
Одного взгляда мужчины хватило, чтобы оба его приспешника остановили свою деятельность по мобилизации своих (в случае Франческо, очень небольших) сил и, по мере возможностей, распрямились в исходном положении по две стороны за спиной начальника.

- Ты была недостаточно хороша для Заффиро, - почти прокаркал Микель, с неприязнью осмативая девушку с головы до ног. Положение у нее было крайне печальным, но душа явно рвалась в бой. В любой момент она могла броситься на него и двинуть оставшимися целыми частями тела, например ногами или головой, но в таком случае ничего хорошего с ней бы не произошло. Надо всегда знать чувство меры (к сожалению, Франческо это привить не удалось, да и Микель редко соблюдал в бою это правило).

- Однако, - пауза, которая, казалось, была точкой, оборвалась, когда Корво вновь начал говорить, - это можно исправить, - сейчас его вид излучал лишь надменную суровость.
- Но для начала ты мне расскажешь, что ты узнала про Зарка, - желтое пламя озарило задний двор, смягчая грубость обладателя. Приоритет - Мотте, она показала себя лучше остальных. Черт знает, она может пригодиться в эти непростые времена. После - остановить кровотечение из дыры Франческо, чтобы не дай бог не помер. С остальным справятся лейб-медики.

Двое телохранителей в ужасе глядели на своего начальника, когда тот зажег кольцо. Точнее, смотрел только Эццо, а Франческо изо всех сил боролся с тем, чтобы не отключиться и не упасть на землю, истекая кровью. Он прекрасно понимал, что в таком случае, они пойдут домой уже без него. Эццо, сочувствуя напарнику, пытался поддержать его, но это помогало мало - легкий и маленький, он практически проседал под тяжестью громилы-Франческо.

Ответ на недоумение они получили очень скоро, когда Микель перевел солнечный лечащий покров на дыру в животе Франческо. "Мы в чужой стране и грядет что-то серьезное", - гласил его продолжительный взгляд на Эццо, - "и мне совершенно не с руки терять полезные боевые единицы. Как раз и посмотрим, каковы планы у этой девчонки". Эццо, обладавший высоким уровнем понимания пристальных взглядов начальника, едва заметно вздохнул. Ну конечно, на кого свалят еще и слежку за действиями "добровольца", кроме как на него. В его руках Франческо, пребывавший в полубессознательном состоянии, дернулся от боли, в дополнение к наказанию за бездумность прорезающей его организм. Некоторое время спустя, когда Мотте начала говорить, можно было заметить краткий миг окаменения Корво.
- Вот оно что, - пробормотал Микель, задумчивым движением вынимая из кармана очки и возвращая их на привычное и несомненно законное место. - Если все указывает на Июнь... - Микелю в голову пришла внезапная мысль, но он быстро отмел ее как абсурдную, лишь взглянув на приходящую в себя после боя и лечения обладательницу изумрудного пламени. Эта да с рекомендательным письмом? Пф, глупости. Другое дело - ее наставник, который, похоже, достаточно хорошо знаком с Вейном и... ха, достаточно мертв, чтобы слететь с крючка. Другое дело, если все гораздо серьезнее, чем можно представить на первый взгляд. И месяц против двух недель Зарка не сходятся.Но вот же, до этого сведения о Вейне были нулевыми, а тут Микель умудрился отхватить серьезный кусок информации о возможной связи бывшего босса с разрушением его магазина вместе с крупным торговым комплексом. "И чего Зарка не сиделось в Италии, будто проблем там своих мало".
Нужно выяснить, что узнал Макгаффин.
И проверить Тароцци.
Ах да, и еще Мелисса как справилась.

Пауза, длившаяся с минуту, в течение которой все быстро разучились дышать, на этом завершилась.
- Сворачиваемся, ребята. Ты, - Корво обернулся на Мотте так резко, что его телохранители едва успели отшатнуться с дороги, - едешь пока с нами. Два часа на восстановление сил, давай, давай, давай!

Подгоняя довольно грубыми тычками, Микель буквально вытолкнул всех троих с территории ночного клуба. Интуиция подсказывала ему, что времени не так много. Мотте шла последней, и, глядя на нее, Микель по-прежнему чувствовал отсутствие доверия к этой внезапно свалившейся на их голову девушке и, тем более, к ее "учителю". Не сумев побороть подступающую к горлу неприязнь, мужчина затормозил Мотте, схватив ее за воротник.

- Не думай, что все закончилось. Я буду следить за тобой, пока мы все не уладим. И видит бог, если ты сделаешь хотя бы малейшее неверное движение, я уничтожу тебя, не поскупившись на собственные силы.
Закончив свою пламенную речь, Микель отпустил девушку и заметил что оба итальянца тоже остановились, вслушиваясь в разговор. Хватило одного блика от очков, чтобы те, нервно сглотнув, поспешили дальше - туда, где стоял их черный автомобиль.