Первым и самым очевидным признаком, отличающим сегодняшнее собрание от стихийной вечеринки, о которой Ервок, по правде говоря, грезил каждые выходные, было отсутствие музыкального сопровождения. Комната полнилась лишь отрывистыми перестуками бильярдных шаров, фаталистичным тик-о-клоком часового механизма и нервным топотом Макгаффина, чья нога, обутая в резиновый пляжный тапочек, ритмично пошлепывала по роскошному паркету бильярдной. Играть в шлепках было непривычно, но раз уж он с самого рассвета до недавнего заката сидел в штабе, совершенствуя алгоритмы поиска босса Первым и самым очевидным признаком, отличающим сегодняшнее собрание от стихийной вечеринки, о которой Ервок, по правде говоря, грезил каждые выходные, было отсутствие музыкального сопровождения. Комната полнилась лишь отрывистыми перестуками бильярдных шаров, фаталистичным тик-о-клоком часового механизма и нервным топотом Макгаффина, чья нога, обутая в резиновый пляжный тапочек, ритмично пошлепывала по роскошному паркету бильярдной. Играть в шлепках было непривычно, но раз уж он с самого рассвета до недавнего заката сидел в штабе, совершенствуя алгоритмы поиска босса – ничего более пары подошв ему и не требовалось. К слову о пропавшем без вести начальстве; интересно, что бы подумал Зарка, узнав что его ритуальные похороны проходят не под преисполненные величием "песни трепетной вальгаллы", а под аккомпанемент незатейливой эмбиентной чечетки?
Игра не ладилась. Тому причиной было как мастерство соперника – Мел, несмотря на свой импульсивный характер и кажущуюся легкомысленность, оказалась достойным тактиком – так и неоднозначность сложившегося эмоционального состояния хранителя грозы. Пропавший босс был фигурой, которую Ервок уважал. В конце концов он был тем человеком, который предоставил непутевому ирландцу возможность стать тем, в чьей подтрёпанной шкуре он пребывал в данный момент. Но с другой, стороны отсутствие Зарки на территории штаба обернулось подобием града; только вместо льда, с душ старших хранителей один за другим валились камни.

– 12 минут. Еще раз, Мелисса, в данных полиции ничего по нему нет? Что международные связи...? Ервок... Ладно, помню, проверял, – тяжело вздохнул Микель, отрывая подозрительно спокойный взгляд от наручных часов. Каким образом солнце Заффиро сохраняло хладнокровие в такой момент, Магкаффин мог только гадать: сам он в безумии метался от Сокрушенной Горечи к Радостному Ликованию и обратно, не забыв захватить по пути пива на всех троих.
– Мои сервера сейчас парсят большую часть новостных лент, социальных сетей и блогохостингов. Если где-нибудь всплывет фотография Вейна, мы тут же об этом узнаем, – хрустнув шеей, Ервок подбородком указал на телефон, лежащий неподалеку от Микеля.
– На данный момент у нас есть только результаты ложных срабатываний. И достаточно забавные. По неочевидным причинам алгоритм забил около 3 ТБ дискового пространства фотографиями с Близзардкона, где наблюдаемое количество темных рыцарей Артесов на единицу площади максимально, – с тихим смешком, внезапно адресованным изящно выгнувшейся в ударе Мелиссе, сообщил Макгаффин. Поздравив её с удачной серией ударов, он подхватил свой кий и обратил внимание непосредственно на стол. Биток, загнанный Урс почти в самый угол стола оказался хитро заблокирован полосатыми шарами, по праву игры принадлежащими его сопернице, в то время как группка полных собралась у противоположенного края, немного превосходя первых в численности. Что же, придется пойти на риск, хотя бы во имя юности, проведенной в ирландских пабах, где бильярд занимает место лишь немногим менее почетное, чем дартс и настольный футбол.

– Надежда на триумфальное возвращение босса, это то, что делает нас чертовски хорошими хранителями, друзья, – прицеливаясь, забормотал Ервок. На честных аналоговых часах за его спиной стрелки встали в положение "оставь надежду нафиг". – Но будем честны перед собой, крепкая норвежская голова все эти годы долбила в стене здоровенную дырень, через которую наконец таки можно протиснуться в светлое коммунистическое будущее, – Ервок принял позицию для рискованного удара и резким выпадом привел в движение статичную картину бильярдного стола. Направленный рукой инженера, биток несколько раз отскочил от бортов и со стуком ворвался в скопление полных шаров.
– Сейчас, в свете полыхающей вокруг агонии нам нельзя отсиживаться в штабе в ожидании преемника, – тихо добавил Ервок, с улыбкой наблюдая, как один из его шаров, будто застывший на краю лузы, провалился внутрь.

Тик-так. Мелисса удивлённо захлопала глазами, уловив этот звук. Каким образом она умудрилась услышать работу настенных часов на таком расстоянии? Или во всём виновато хитроумное чудо техники, которое Микель обычно носит на запястье? Урс была уверена в том, что солнечные часики могли бы даже сыграть с ней партию в шахматы.
- О, можешь не беспокоиться, милый, - она опёрлась на бильярдный стол, лениво поглаживая его лакированную поверхность, - я больше не собираюсь брать вещи этого идиота. У него отвратительный вкус в одежде, - Мелисса демонстративно прошлась взглядом по дорогому костюму Микеля.

Ервок не терял времени даром. Белый шарик, несколько раз поздоровавшись с бортиком в разных местах, попал прямо в скопление цветных шаров. Он у него что, радиоуправляемый? - удивлённо подняла брови Мелисса.
Дождавшись своей очереди, она обнаружила, что грозовой хранитель  исхитрился сравнять счёт. Девушка отметила это событие недовольно надутыми губками и нахмуренными бровями. Пока Корво увлечённо рассказывал им о смысле жизни в мафии и о том, почему Небо синее, она, сощурившись, придумывала очередной удар, который мог бы поставить соперника в затруднительное положение.
Ведь всё равно всем и так было всё понятно: Зарка уже не вернётся.
Мелисса не питала к боссу никаких чувств. Сдержанное уважение, прохладная вежливость. Лёгкий трепет перед могущественным начальством. Вейн был для неё лишь информационной субстанцией, время от времени исторгающей из себя приказы. А выбор идеального Неба, дебаты о справедливости зарковских методов... пусть мальчики этим развлекаются.
– Две минуты. Полагаю, такой день стоит отметить. Хотя бы как поминки.
Микель отошёл от стола, очевидно, чтобы осуществить её тайную мечту о шампанском. Мелисса воспользовалась моментом, чтобы нанести очередной удар. Шар послушно покатился именно туда, куда она хотела, отправив своего полосатого собрата точно в лузу. Однако следующая попытка оказалась неудачной, и Мелисса, лукаво улыбнувшись Ервоку, пригласила его к столу, - упс. Ты же не будешь поддаваться мне только потому, что я девушка, правда?
Тик-так. Испуганно дёрнувшись, хранительница вскинула голову - ровно полночь на настенных часах. Как она могла их услышать? Наверное, воображение. Тяжёлая выдалась неделя, всё-таки. Или, может, она не настолько равнодушна к потере босса, как ей казалось?
Однако дата смерти, как ни крути, всё-таки установлена.
- Вуаля, - Мелисса театрально похлопала в ладоши, - наш босс Вейни ушёл на покой. Вей-ни. Теперь я могу его так называть!
Корво как раз принёс по этому случаю бутылку, внутри которой темнело нечто явно алкогольного содержания. Неужели? Насколько помнила Мелисса, мужчина крайне отрицательно относился к выпивке.
В отличие от Ервока. Сократив расстояние, отделявшее её от блондина, она заговорчески прошептала ему на ухо, - мне кажется, что одной бутылки нам может не хватить. А ты как думаешь?
Корво относился к Мелиссе, как она любила для себя считать, с лёгким недоверием, зато Макгафин вполне мог бы развести брюнета на нечто большее, чем пара рюмок спиртного.
Праздник же, в конце-концов.

Послеполуночное настроение спокойненько, без резких движений и неуместных взрывов смеха захватило власть над могучими умами старших хранителей. Разумеется, против оккупанта никто не возражал: каждому, в той или иной степени, требовалась эмоциональная разрядка. Если бы в национальном реестре профессий значилась графа "высокопоставленный член организованной преступной группировки", эта позиция оставила бы учителей, врачей и диспетчеров далеко позади по уровню получаемого на работе стресса. Да что уж там, бедным хранителям даже пятидневную рабочую неделю не завезли, не говоря уж об оплачиваемом отпуске.

– Я прямо позади тебя, – вид "веселого" тащащего тебя куда-то за шкирку Корво, был способен вызвать мольбы о божественной помощи даже у самого убежденного атеиста. Тем более без солнцезащитных очков, которые, как казалось Ервоку, служили не для защиты чувствительного зрения, а во имя сокращения смертности от спонтанных сердечных приступов. Растерянно пожав плечами, инженер выронил кий, перестал упираться ногами в пол и обмякнув, позволил Микелю протащить его на пару метров дальше от стола, где Мелисса неторопливо приноравливалась к удару, порой принимая очень соблазнительные позы.
– Это явно из твоей гребанной коллекции отрав, – заявил Корво, указывая на высокую бутылку из толстого пузырчатого стекла. Пребывающий в непонятках Ервок просиял, как новогодняя елочка, по ошибке включенная за несколько часов до праздника. Если её дополнительно облить бензином и недолго думая поджечь.
– О, я вижу, что не зря притащил свой драгоценный апфельвайн, – стекла Ервоковских очков опасно блеснули в полумраке бильярдной. Зная о пристрастии солнечного хранителя к яблочному соку, он давно планировал сегодняшний хитроумный ход. Изготовленная из лучших плодов, что Макгаффин смог отыскать на окрестных рынках, эта партия домашнего сидра была лучшей в своем роде.
– Поверь, сия отрава стоит того, чтобы хоть на один день забыть о собственном аскетизме. И не сердись, – добавил инженер, заметив недовольство во внимательном взгляде Микеля, – твоя монашеская келья не обрушится из-за одной бутылочки выспреннего итальянского солнца.

Солнце, вместо того, чтобы растаять, наградило винодела высокоэнергетическим взглядом янтарных глаз, так что Ервок поступил благоразумно – отступил к Мелиссе, по дороге с удовлетворением отметив свою победу. Выиграть благодаря ошибке умелой соперницы было немного не тем, что он ожидал от своего триумфа, но ощущения собственной классности это не уменьшило. Более того, теперь он был достаточно воодушевлён, чтобы провести вторую партию – на этот раз с Микелем.
– Я впервые вижу, чтобы взрослому человеку так резко сносило крышу от пары стаканов алкоголя, – доверительным шепотом, прозвучала Урс. Её привычка тихо делиться подобными наблюдениями в присутствии Макгаффина создавала иллюзию некого закрытого сообщества, где лучшие подруженьки могли делиться безобидными секретами. Конечно же, это нравилось Ервоку и он, попутно выбирая шары из крайней лузы, пробормотал в ответ:
– Не спускай с него глаз, мне кажется, что сегодня мы еще и не такое увидим. И кто бы мог подумать, что твой непорочный рыцарь наберется смелости отведать эдемских яблочек...
Подмигнув Урс, инженер быстренько отстранился, боковым зрением заметив, что Микель все еще буравит его неоднозначным взглядом.

Беседа вернулась в свою привычную колею: хранители начали обсуждать внешнеполитические семейные отношения, японский кризис и тренд сезона – непонятную чертовщину, произошедшую поблизости от ювелирного магазина, по токийской франшизе открытого в Намимори. Краем уха прислушиваясь к диалогу Облака и Солнца, Гроза набивал треугольник разноцветными шарами. Цветной-полосатый-цветной-полосатый-черный-цветной... Все-таки по части активных действий – за исключением научно-исследовательских проектов, разумеется – Ервок предпочитал доверять инициативе своих коллег. Тем более, что Корво, как самый старший из хранителей, мог по праву считаться главой совета самоуправления Заффиро.
– Та-ак... Барбаро... Вольпе... Джордано... Даниэлла... что ещё за Даниэлла? Я её раньше тут не видела! А, вот... Каготару, – вроде не послышалось со стороны затылка. Голос Урс, с азартом копающейся в контактной книжке инженерского смартфона, приобрел особое звучание, свойственное мальчишкам, вытворяющим пакость века. Причем ведь знают, сволочи, что все сойдет им рук!
– Свежеприобретенная родственница, – сокрушенно вздохнул Еровок, массируя переносицу в попытках успокоить внезапно напомнившие о себе нервы. – Клан Макгаффинов вроде как финансово процветает по ту сторону океана, так что мои безумные мамочки решили начать все сначала, удочерив еще одно дитя жестоких ули... Каготару что?
Как всегда медленный в общении, Макгаффин мгновенно пожалел, что оставил свой телефон без присмотра. Мел уже вовсю приветствовала Каготару, одновременно расстреливая потерявшегося в ситуации Ервока пулеметной очередью насмешливо-вызывающих взглядов.
– Просят тебя, – ни капельки не извиняющимся голосом проворковала она, протягивая телефон.
– Доброго тебе времени суток, – как можно более обыденным тоном процедил в трубку инженер. Судя по мультифункциональным часам Микеля, в Токио сейчас было 8 часов утра, дул северный ветер, сопровождаемый высокой влажностью. – Сильно сомневаюсь, что не разбудил тебя, так что принимай мои искренние извинения. Пользуясь моментом, еще раз благодарю тебя за работу над Хранилищем. Все в элитных сортах бельгийского шоколада. Но есть такое дело...– в голове грозы Заффиро созрел план, призванный если не порадовать, то хотя бы не разочаровать коллег, чьи совершенно разные взгляды в равной степени были направлены на Ервока.
– Зная твою заинтересованность пламенем предсмертной воли, я бы хотел сообщить о подозрительном инциденте, произошедшем в местечке неподалеку от стольного японского града... Ага, что-то явно сверхъестественной природы. Тебе понравится, обещаю, – из трубки послышались очевидно недовольные возгласы, характерные для разбуженного поутру японца. – Ну не будь букой, на том свете отоспишься. Наука не ждет, в конце концов!

Отредактировано Ervokh MacGuffin (2014-04-10 18:59:32)

Каго, сонный и пробужденный, успел тем временем услышать всю вереницу голосов новых знакомых. Трубке даже не надо было ходить по кругу. Подергивающееся веко уже смирилось с тем, какие периодически сюрпризы устраивает Ервок. Хотя после приветствие от милой дамы -если будничная память не подводит, Меллисы- все ещё оставляло скулы слегка покрасневшими.
    Услышав о Японии и точке, которая нужна, Каго оторопел.
-Ну, х-хорошо... если получится, может какие "улики" или интересные штуки привезу. Стоп, это вы там действительно серьезно?! -уж больно веселой звучала обстановка. А вдруг это просто колоссальное совпадение при звонке в поддатом веселье.  Но, услышав позади Микеля (более эмоционального, чем обычно), Ямасита уже больше уверовал в серьезность этих слов. Да и потом, им же ему аванс выплачивать, чтобы на него он слетал. Рей бы на месте японца запросил процент свыше, чтобы не лезть в свой честно заработанный гонорар, но герой разговора явно не знал цену деньгам. 
-Ервок, а могу я лично поговорить с мистером Корво? Все же это - его магазин, и, может, он желает что-то ещё уточнить или узнать на эту тему. Да и к тому же, вопрос больно организационный для таких спешных решений, -родная сдержанность и педантичность все же пересилили в парне. -И, это... м-м-м... в общем, передавай привет миледи, да. Боюсь погрешить с именем.

Перед тем, как передать Микелю повиснувшего на линии Каготару, Ервок с чуть ироничным сомнением во взгляде, осмотрел своих коллег.  Ладно Мелисса, вливающая в себя уже четвертый кряду бокал бургундского пино-нуар - она-то знает толк в веселье. Но от Микеля, нетвердым шагом, направляющегося к столу, Ервок никак не ожидал проявленного к выпивке энтузиазма. Что за ересь! Стоило только заняться делом, как хранители успели насосаться без него, главного весельчака всея Заффиро и близлежащих территорий. Нет, такого позора механик себе простить не мог, а потому, заложив изысканный вираж по направлению к Корво, подхватил со стойки чекушку джина.

– Держи, дружок, мобилу! Мистер Ямашита хочет поговорить с тобой о... – провалившись в попытке подобрать синонимичное высказывание, Ервок глубоко вздохнул и закатив глаза, прошептал, – об этом, который в целом.

Надо было срочно выпить, иначе Макгаффину грозило оказаться, "not on the same page", так сказать. Хуже того, существовал риск, что он вообще читает другую книгу! Редко, конечно, ему удавалось побыть самым вменяемым человеком в помещении (даже находясь в одиночестве, он не мог быть совершенно уверен в своем превосходстве), но вопрос общения с коллегами стоял куда острее. Джин, пожалуй, был его единственной надеждой догнать Солнце и Облако, которые, метафорически выражаясь, уже вовсю вышагивали по дороге Приключений. По крайней мере, он компенсирует количество градусом.
– Дорогой, я знаю, что ты оставил что-нибудь для меня, – внезапно как снег в апреле, сообщила Урс. Вплотную занятый нехитрым делом взбалтывания, но не смешивания, Ервок лишь горько усмехнулся. В суматохе, созданной вокруг пропавшего Зарки, у инженера не было и шанса заняться любимым кулинарным делом. Конечно он мог бы сейчас сходить на кухню и сготовить хоть какие-то закуски, но оставлять компанию без присмотра казалось рискованным предприятием. К тому же, Микель закончил свой ход, забив белый шар. Настал Макгаффиновский черед творить магию на бидьярдном столе.
– Друзья мои! – заговорил инженер успешно прокатив зелено-полосатый по направлению к лузе. – Все мы, так или иначе, прочувствовали на своей шкуре степень чертовщинности происходящего в Японии. Мафия это или нет, одно я знаю точно - пламя предсмертной воли используется в Токио чрезвычайно активно. Надо что-то с этим делать.

P.S: Пост написан в полубредовом состоянии. Высокая температура, головная боль и прочие неприятные последствия неведомой болезни сильно ограничили мои литературные способности. Марка ервоковского качества постов еще вернется, обещаю.

Отредактировано Ervokh MacGuffin (2014-04-17 18:43:46)

Под слегка расфокусированным прицелом взгляда Мелиссы Макгаффин передал трубку Микелю. Затем подошёл к Корво и заслонил его от девушки своей спиной, подобно тому, как Солнце на небе застилают грозовые тучи. Что-то прошептал. Мелисса недовольно нахмурилась: обсуждать секреты в присутствии "третьего лишнего" всегда было только её с Ервоком фишкой!
А я вот так и знала, что для этого механика лёгкого поведения нет ничего святого!
В бильярдном сражении Микель не оправдал её ожиданий, как Мелисса, впрочем, и предполагала. Мужчина едва мог ровно устоять на ногах, куда уж там тонкие расчёты траектории запущенного в движение белого шара! Урс вообще не была уверена в том, что Корво в тот момент видел перед собой шесть луз, а не двенадцать.
Закончив свои мучения с кием, Корво решил попытать счастья в разговоре с Каготару. Счастье не осталось в долгу: солнечный хранитель надолго потерялся для полутёмной комнаты базы Заффиро, зато нашёлся для стеснительного японского парня, практикующего сейчас английский язык с той стороны трубки.
- Но почему ты не дал телефон мне-е? - слегка покачивая бёдрами, Мелисса подошла к Ервоку, оставленному в одиночестве у бильярдного стола. Бедняжка. Что, твой новый лучший друг и компаньон для сплетен предпочёл тебе твой собственный мобильник? - язвительно усмехнулась про себя она, - я бы тоже хотела познакомиться с вашим техником. А действительно, почему бы тебе самому не полететь в Японию и не разобраться со всем? Заодно докажешь нашему... - она обвела красноречивым взором помещение, - ... коллективу, что ты куда более полезен, чем тот японец.
Даже после четырёх стаканов выпитого Урс могла почувствовать, к чему катится сложившаяся ситуация. К совместному полёту в Японию. А если ещё точнее, то к путешествию именно в то место, где она хотела сейчас оказаться меньше всего. Даже возвращение домой во Францию не вызывало у девушки такого суеверного ужаса, как вылазка в Токио. В неизвестность.
А вдруг тот случай с потерей воспоминаний повторится?
- Сладкий мой, - наставительно продолжила Мелисса и тут же хихикнула от собственного менторского тона, - ты в последнее время засиделся дома. Ну езжай с Микелем, пожа-алуйста! А я пока послежу за базой и за тем, как подчинённые выполняют свои обязан...
– Поехали в Японию. Я чувствую, нам совершенно необходимо лично присутствовать там. И там же найдутся ответы на большинство нерешенных вопросов.
При этих словах в Ервока полетел прицельно запущенный мобильный телефон. Мелисса помолчала. Дождавшись, пока хранитель прихватит свою неизменную солнцезащитную составляющую и скроется из виду, она набрала в грудь побольше воздуха.
- Чем. Он. Вообще Думает?! Я ему говорила, что не хочу туда! У меня, между прочим, психологическая травма! - она старательно вывела голосом последние слова, не понимая, впрочем, их точного значения, - пусть кто-нибудь другой вместо меня пойдёт! Мало, что ли, у нас людей, а? Если босс погиб, значит, можно теперь командовать?!
Сжав кулаки, она гневно глянула на Ервока, ставшего свидетелем её монолога, - а ты что смотришь? Так и передай Микелю - я его слушать не собираюсь. Я иду спать. А нашему самопровозглашённому крёстному отцу скажи, что... - она поколебалась, - а, может быть, он и сам не вспомнит, что меня позвал. Ты вообще видел, в каком он состоянии?
Она подобрала со стола миниатюрную чёрную сумку, и, накинув её на плечо, двинулась к выходу. У двери обернулась на Макгаффина вновь - ни в какую Японию я не полечу!

5 часов спустя.
Самолёт уже давно набрал высоту, а теперь с каждой секундой становился всё дальше и дальше от границы Италии. Небольшой, но уютный салон с ненавязчивым желтоватым освещением вполне мог вместить в себя куда большее число посетителей, чем он перевозил сейчас.
В мягком кожаном кресле приятного бежевого оттенка, демонстративно надувшись и скрестив руки на груди, сидела Мелисса. Нетспасибо, - отстранённо пробормотала она в ответ на предложение Макгаффина подкрепиться. Отвернулась к окну, вжавшись в мягкую спинку ещё сильнее. В тишине проползали минуты.
- Ервок. Милый, - выдавила, наконец, она, не в силах больше терзаться молчанием, - объясни мне, пожалуйста, ещё раз, как вообще получилось так, что я поехала с вами?

А здесь мне тоже хочется написать что-нибудь серым цветом, как мои товарищи сделали.